Hola Luis, los síntomas de haber perdido el gas son justo lo contrario de lo que notas en tu amortiguador. Si tenemos en cuenta la función que desempeña el gas, es fácil identificar los fallos. Si digo algo incoherente o erróneo, por favor, que alguien me corrija.
La función del gas es evitar la «cavitación», que es un fenómeno hidrodinámico que ocurre cuando un líquido es sometido a una variación muy grande de presión, normalmente un descenso muy grande de la misma. Si alguna vez habéis mirado una hélice de fueraborda a toda velocidad, observaréis como se genera un chorro de burbujas. ¿De dónde salen esas burbujas? Ese es el fenómeno de «cavitación»: el agua hierve, sometida a un gradiente de presión extremo (por efecto de la hélice, que comprime el agua en contra del sentido de marcha y la «succiona» en sentido contrario). Cuando una hélice produce cavitación, pierde mucha eficacia en la propulsión del barco, pues no es lo mismo empujar sobre agua «maciza» que sobre agua burbujeante.
En los amortiguadores ocurre el mismo fenómeno. Aquí, cuando el pistón se mueve hacia dentro a gran velocidad (por ejemplo, al caer de un salto), somete al aceite a un gradiente extremo de presión: mucha presión por encima del pistón y casi nula por debajo (suponiendo que el pistón se mueva hacia arriba, como en el esquema que mostré antes). Si se produce cavitación (en el aceite es mucho más difícil que en agua, pero ocurre), entonces el aceite no podrá ejercer su función amortiguadora, pues las burbujas se colarán con más facilidad por los pasos que el aceite en sí mismo. En esta situación, se notaría como la suspensión «muellea», es decir, va falta de retención.
¿Cómo evitar la cavitación, o al menos, reducirla al mínimo posible? Evitando que el gradiente de presión sea tan extremo, y esta es la función de la cámara de gas de nuestro amortiguador. Si observamos el esquema anterior (cámara amarilla), se comprenderá mejor. Esta cámara, llena de gas a gran presión proporciona una elevada presión inicial en el aceite, de tal forma que, al moverse el pistón, ya no se crea el gradiente tan extremo del que hablábamos antes. En palabras menos técnicas: a mayor presión de gas -> mayor presión estática del aceite -> más difícil que «hierva» -> reducción de la cavitación.
Los amortiguadores buenos (i.e. Showa – Öhlins) llevan cámaras de gas con presiones extraordinarias, lo cual permite usar aceites muy fluidos, más propensos a la cavitación, pero mucho más eficientes en el comportamiento hidráulico. Lo malo es que, si se pierde esta presión, tendremos los problemas que he descrito antes.
¿Cómo se va la presión? Sólo tiene dos caminos:
– O se fuga directamente a exterior por la válvula (como en el Showa) o por algún poro del cuerpo del amortiguador.
– O se escapa a través del pistón (el que separa gas y aceite, no el hidráulico) a la cámara de aceite.
En ambos casos se notaría el «muelleo», pero mucho más en el segundo. En el primer caso basta con volver a cargar el gas (N2 o aire, según lo que dispongamos), pero en el segundo hace falta desmontar el amortiguador y reparar el pistón. Esto último es una tarea delicada (no difícil) que se puede realizar con un poco de experiencia.
Bueno, Luis, después de este rollo, tal vez lo tengas más claro. Tu amortiguador probablemente lo que requiera sea un cambio del aceite. Después de tantos años habrá acumulado suciedad y por edad se habrá vuelto más viscoso. Si te atreves con él, te contaré cómo meterle mano (no lleva válvula como el Showa), pero OJO CON TRASTEARLO SIN ELIMINAR LA PRESIÓN, ES MUY PELIGROSO (como mirar por la boca de una escopeta cargada).
Un saludo,
JM.
